首先从理论上划分美与艺术，后来被称为艺术科学的鼻祖的是康拉德·菲德勒（Konrad Fiedler，1841-1895年）。他反对德国古典美学，特别是黑格尔美学把真正的美仅仅归结为艺术美，认为艺术专以实现（显现）美为目的，把美与艺术完全等同的观点和态度。他把美与艺术作了区分，从而对美学和艺术理论分别作了探讨。在他的主要美学著作《论艺术活动的起源》（1887年）、《艺术论文集》二卷集（1913-1914年）中，他断言，美与愉悦的情感有关，而艺术是遵循普遍规律的真理的感觉认识，其本质是形象的构成，"美学的根本问题是跟艺术哲学的根本问题截然有别的东西"，因此艺术的全部领域就是美学的研究领域——这种既往的假定是荒谬的。同时，他认为艺术只有通过真正切合它的态度才能够考察其全部内容，因此人们企图制定艺术固有的法则性，但是他还没有提出"艺术科学"的名称。
所谓"艺术科学"，是指在科学主义的影响下，针对美学的思辨方法，按照客观的科学方法，精细入微地研究艺术这一具体的经验事实。于是伴随着一种方法论的研究，开始使用"艺术科学"这个术语[2]较早运用这个术语的是德国美学家、艺术史家恩斯特·格罗塞。