事实上,若能勤俭持家且精明地规划——尽量少用现金,少给人付账——那么至少在一段时间里,人们是可以用微薄的收入支撑大场面的。贝姬办的宴会虽然受人瞩目,但次数不多,所以花的钱不比买墙上点的蜡烛高出多少。静溪庄和克劳利庄园可以为她提供大量野味和水果。斯泰因勋爵家酒窖里的好货任她取用,这位大贵族家的名厨在她家小厨房里做主厨,勋爵有时还会让人直接拿些现成的名贵菜肴送过去。我得说,像贝姬这样单纯的小妇人竟受到人们如此欺凌,真是一件可耻的事。关于她的传闻,我奉劝大家连十分之一也不要信。要是每一个欠了债又无法偿还的人都被驱逐于社交圈之外——要是我们去窥探每个人的私生活,推测他们的收入,一旦认为他们的支出有问题就与其绝交——那么名利场将变成鬼哭狼嚎的荒原,谁还敢待在这个地方?人与人之间将互相争斗,诸位,文明为我们带来的益处将一去不返。我们会吵架,互相辱骂,避而不见。我们的房子会变成山洞,我们则终日衣衫褴褛,因为我们对谁也不在乎。房租一落千丈,聚会更是不用提。城里所有商人都会破产。酒、蜡烛、食品、胭脂、带裙撑的衬裙、钻石、假发、路易十四时代的小装饰、古董瓷器、出租马车和昂首阔步拉大车的骏马——如果人们硬要坚持那些愚蠢的原则,对自己讨厌和斥责的人避而不见,这一切都会消失。然而,若是诸位能多一点慈悲之心,学会各退一步,日子便依旧能过得顺心。我们可以骂人,管他叫天底下最大的浑蛋,咒他早日被绞死,但我们真的希望他被绞死吗?不。路上遇见他,我们依旧与他握手。如果他家厨师的手艺不错,我们就原谅他,照样上他家吃饭。我们也希望他以同样的方式对待我们。这样一来,商业就繁荣了,文明就进步了,和平也保住了。每一周有新宴会,就要定做新衣裳,去年的拉斐特葡萄酒要端上餐桌,本分的葡萄园主人也就能得到些回报。
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