就史料的价值而论,正史不如正史以外之诸史,正史以外之诸史,不如史部以外之群书。为了要使中国的历史获得更具体更正确之说明,我们就必须从中国的文献中,进行史料之广泛地搜求,从正史中,从正史以外之诸史中,从史部以外之群书中,去发掘史料,提炼史料。只有掌握了更丰富的史料,才能使中国的历史,在史料的总和中,显出它的大势;在史料的分析中,显出它的细节;在史料的升华中,显出它的发展法则。[7]
在这里,翦伯赞关于正史、正史以外诸史、诸史以外群书的史料价值的评论,是一个还可以讨论的问题。但他充分肯定了史书以外的各种历史文献在史学上的价值,是十分正确的。
二、历史文献的整理
历史文献在其积累过程中,由于社会的与自然的原因会出现散失的情况。早在春秋末年,孔子就发出了“文献不足征”的感叹,他说:“夏礼,吾能言之,杞不足征也;殷礼,吾能言之,宋不足征也。文献不足故也。足,则吾能征之矣。”[8]孔子说的“文献”包括历史记载和当时贤者;因为这两方面的“不足”,他无法用杞和宋来证明他对夏礼、殷礼的认识。孔子在另一个地方又说过:“吾犹及史之阙文也。”[9]“文献不足”和“史之阙文”,或许就反映了历史文献散失的情况。