罗马人似乎很乐意接受埃及人对庞大建筑与奢侈风格的偏爱，但西部边疆的高卢人、不列颠人、伊比利亚人和凯尔特人似乎总是格格不入。罗马人对那些说凯尔特语的部落所知甚少，只把他们视为野蛮人。凯尔特部落占据着辽阔的领土，其核心地带位于今天奥地利和瑞士境内。他们最初是从中亚和俄罗斯大草原迁移而来的，和所有移民一样，他们与这片土地之间的渊源与联系，远远不及罗马人的东方宿敌——波斯人。凯尔特人的生活淳朴天然，相比于庞大的石头建筑，他们更偏爱简单的木质结构。数千年来矗立于寒冷北方、饱经风霜的巨大石块是人类长期居住留下的唯一印记。
凯尔特人崇拜大自然的一切事物，他们能敏锐地感知自然生长的节奏，也善于发现随着季节不断变化的图案与形状。在公元前5世纪前后，最早的凯尔特艺术方兴未艾，出现了大量几何图案的饰品、绳结、编织物与动物形象，用于各种金属与宝石制品，还有青铜与黄金打造的武器饰品（所谓的“拉坦诺”风格，这个名字来自瑞士拉坦诺湖边一处考古发现地）。凯尔特人与斯基泰人的游牧生活方式很接近，其风格也接近斯基泰艺术中的动物风格。与和平祭坛所刻画的繁茂而强势的藤蔓装饰截然不同，凯尔特艺术的图案带有一种活泼动感的生命力。在他们偏爱的各种符号中，最常见的是“三曲枝图”（triskele），这种三足螺旋图案在视觉惰性的作用下充满动感，与1000多年前米诺斯文化中的螺旋图案有异曲同工之妙。