几周以后，周又来到那个工地。这次他从党政部门带去了500人，在那儿待了一星期建筑水坝。当那些手掌柔滑的官僚们初次来到工地时，建筑工人的头头们向扛着红旗的周表示欢迎。
“首长，我们热烈欢迎您。”
“这里没有首长，”周告诫，“谁是‘首长’？这里没有总理，也不存在首长，我们都是普通的工作人员。”周在一间小房子里住了一周，屋里仅有两条窄小的长凳，一张餐桌，一床粗劣的被子，一张书桌和两把硬椅子。他和工人们一起吃饭一起劳动，但是晚上他还得伏案研究政府文件，直至深夜。周的臂伤很能说明他这次劳动的辛苦程度非同一般，可是他仍设法拉着装满石头的手推车走在一块12英寸宽的木板上。工人们总是择些小石块递给周，筐篓也是慢慢地拿给他，以便让他能歇息一下，但这些计谋总是被他识破，大家又不得不依着他。
7月，类似的事情又发生了。那是在黄河大桥被冲垮的时候。周匆忙赶往现场，最后步行了两英里路，深夜才到达。人们递给他雨衣，但是遭到了他的拒绝。他说：“大家不都是浸在雨水中吗？”当桥梁工人们讨论下一步的措施时，他坐在一旁的椅子上，试图鼓舞大家的士气。同年，周又和陈毅一起去河北省炼钢。