1869年，列宾的《约伯和他的朋友们》获得了金质奖章，1871年又以《睚鲁女儿的复活》再获大赛金质奖章。在学习期间便获得如此多荣誉的列宾，以完美的方式踏入了俄国画坛。1873年，他的《伏尔加河上的纤夫》在圣彼得堡展出后，引起了极大的反响，作品展示出来的纤夫的不屈精神和劳动尊严，令人心生敬意。这幅作品被送到维也纳万国博览会上展出时，同样又引起了轰动，观者对年仅29岁的列宾能创作如此凝重与壮阔的有分量的作品吃惊不已。这时的列宾已经如日中天，令整个欧洲画坛注目。列宾的成绩与成功使他轻易地获得了皇家美术学院的留学奖金，列宾1873年的巴黎之行，无疑又大大充实了他的艺术修为。
1876年，列宾难以割舍对祖国的眷恋，从巴黎踏上了归国之路。归国后的列宾非常繁忙，他的任何作品都能得到画商收藏家们的争购。