武周时期商业繁荣的主要表现是“市”的增加和城市贸易的发达。唐初京城长安有东西二市,是商业集中场所,东市“市内货财二百二十行,四面立邸,四方珍奇,皆所积集”;西市“市内店肆如东市之制”。东都洛阳有南、北二市,南市有“一百二十行,三千余肆”。
就是说,仅南市就有一百二十种行业,三千余家店肆。至周武时期,由于人口增多,生产发展,旧市已不能满足商业交易的需要,便增加新市场或扩大规模。
天授三年(692),在神都洛阳增置西市一。唐代洛阳城建于隋大业元年(605),当时无外城郭。长寿二年(693),武则天令宰相李昭德增筑罗郭城(即外郭城), “城内纵横各十街,凡坊一百十三,市三”,使洛阳更加宏伟、壮丽,成为武周时期名副其实的政治、经济、文化中心。
此外,天授元年(690)武则天下令设置北都(太原城)。其中汾东曰东城,是贞观十一年时李劫所筑,两城(都城、东城)之间的中城,是武周时所筑,用以连接东城。长安年间(701~704),苏瑰任扬州大都督府长史,当时“扬州地当冲要,多富商大贾,珠翠珍怪之产”。