吴佩孚狼狈南下之际，北伐军已经接连攻克蚌埠、徐州，蒋介石于是移驻徐州，召集李宗仁、白崇禧、王天培等将领召开军事会议，又电请冯玉祥南下参加。冯玉祥遂应召赶到徐州，蒋介石亲率李宗仁、白崇禧等重要将领到九里山西麓车站迎接，随后，中央委员胡汉民、吴敬恒、李煜瀛、李烈钧、张人杰等亦自南京抵达徐州，晚间在徐州花园饭店宴请冯玉祥。蒋介石与冯玉祥遂商定以西北军进攻河南、直隶的奉军，北伐军则进攻鲁南的日照、临沂、台儿庄、临城。张宗昌很快就丢掉了自己的地盘，率部移驻直隶，在那里见到了难兄难弟孙传芳。
李白在《蜀道难》里感叹：“蜀道之难，难于上青天。”吴佩孚算是亲身体验了一次，因为害怕北伐军沿途围追，他决定率部从鄂北的小路入川。彼时杨森率部由宜昌退至巴东，吴佩孚于是取道秭归、兴山入川，沿路人迹罕至，而且啸聚着很多土匪，吴佩孚一行人攀山越岭，有时不得不以草根树皮果腹。在经过一番艰难跋涉之后，吴佩孚一行人终于抵达黄柏坪，在当地的道观中筹得一些面粉和绿豆。此时忽然自山间驰来一匹马，马上坐着一个手持白旗的人，他将一封书信交给吴佩孚，信上写着前面已经被团团围住，吴佩孚必须将所部人马悉数交出。但吴佩孚不为所动，率部沿山路继续攀行，是夜便露宿山上，此后并没有碰到什么围堵。