不过有一天晚上,当人造夜莺唱得最起劲而皇帝躺在御榻上听得最入神的时候,夜莺肚子里忽然发出啪的一声,有什么东西断裂了,接着一阵稀里哗啦响,所有的齿轮一律停摆,音乐顿时停止了。
皇帝马上跳下御榻,命令把他的御医召进宫。可是御医束手无策。于是又召来了钟表匠。他费了好多口舌问这问那,又细细琢磨比画,总算勉强把那只鸟修好了,可是钟表匠说必须尽量少让它唱,因为它肚里的敲击键磨损得十分厉害,又没有新的可以替换,再说就算换了,也无法保证音色的纯正。这真是天大的不幸!如今这只人造夜莺每年只能唱一次,而且不准超过这个限度。宫廷乐师又出来讲话,这次倒没有长篇大论,只是简单地说:虽少犹妙,仍是绝唱也。既然他都这么说了,那么这只鸟儿应该仍旧和早先唱得一样绝妙。
转眼五年过去了。一桩天大的悲哀降临到这个国度,深受百姓爱戴的皇帝一病不起,接位的新皇帝已选好。老百姓在街上拉住了那个侍臣询问他们的老皇帝的病情。
“呸!”那个侍臣只说了这么一声,摇摇头。
皇帝躺在他宽大而华贵的御榻上,周身冰凉,脸色铁青,整个宫殿的人都以为他死了,于是所有的朝臣都赶紧跑去觐见新皇帝。皇帝寝宫里的贴身侍从都跑出来议论这件事,侍女也聚在一起喝咖啡。在大厅和过道里都铺上布,这一来有人走动也听不见脚步声,因此四周一片沉寂。可是皇帝还没有咽气,他脸色苍白,身体僵直地躺在那张华贵的御榻上,床的四周丝绒帷幔高挂,沉甸甸的金穗子低垂。高处有一扇窗子打开着,月光从窗子里照进来,照到皇帝的身上,也照到了那只人造夜莺的身上。