海军元帅古贺峰一
山本死后，日本大本营紧急起用山本的好友古贺峰一海军上将继任联合舰队司令长官。古贺峰一是日本海军横须贺镇守府司令官，当时正在南太平洋前线视察。接到任命后，他火速返回，并于1943年4月25日下午，来到停泊在特鲁克岛的日本联合舰队的旗舰“武藏”号战列舰上正式就任联合舰队司令长官。
古贺峰一海军上将尽管同山本五十六一样有着令人眩目的阅历——曾历任帝国联合舰队参谋、日本驻法国大使馆海军武官、海军军令部次长、第二舰队司令长官、中国方面舰队司令长官和横须贺镇守府司令官等职，但他非但不具有山本五十六的“胆识”，而且又面临着美军在太平洋上的大规模反击，帝国赋予他的使命只不过是为日本皇室和大本营谱写一曲哀乐的尾声罢了。
果然，在不到一年的时间里，古贺就踏上了与山本会面的道路。1944年3月底，美国第58特混舰队进攻帛琉群岛(又译“帕劳群岛”)，古贺峰一和他的参谋长福留繁海军中将下令把设在“武藏”号战列舰上的联合舰队司令部，从帛琉群岛迁往菲律宾棉兰老岛南部的达沃。于是他们在3月31日晚上10时(也有的资料说是3月31日上午9时)，分乘2架川西造大型四引擎水上飞机由帛琉岛起飞，朝西面的棉兰老岛方向作了3个小时的飞行。但在飞抵达沃前，他们遭遇了暴风雨，参谋长福留繁的座机拼力挣扎，在与暴风雨的搏斗中，因燃料耗尽，被迫在菲律宾宿务岛附近的海面上迫降，幸免一死；而古贺的座机连同他本人下落不明。后来，附近驻防的日机、舰艇全力搜索，但一直活不见人，死不见尸。古贺的命运如何便成了太平洋战争中的一个难解之谜。但人们普遍认为古贺所乘的座机遭遇暴风雨或强低气压而坠落海中。同年5月，日本政府也为“表彰”其“殊勋”，特追授古贺峰一海军元帅称号。