道德哲学的目的是什么将依赖于它自身的结果。因为其探究确实是反思性的和概括性的，它们必须努力对如何回答苏格拉底问题进行说明：科学知识能扮演什么角色；纯粹的理性探究能使我们走多远；在不同的社会，对这个问题的回答会有多么不同；最后，还有多少东西必须留给个人自己决定。因此，哲学反思必须考虑回答，这个问题或任何其他较少概括性的实践问题会涉及什么，并追问这要求什么样的心智力量和知识形式。在这一过程中必须考虑的一点是哲学本身的地位。
这里似乎存在一种循环：在询问苏格拉底问题如何能被回答时，哲学要确定自身在回答这一问题过程中的地位。这不是循环，而是一种进步。从哲学的任何观点看，哲学都是从问题开始的，它能够且应该问，我们有多少机会去发现过最好的生活；在这一过程中，它最终能发现自身可能有多大帮助，用分析和论证，批判的不满，以及富有想象的可能性比较等推论方法，便最典型地向我们历史和个人知识的日常储存中增加了内容。