对于志愿军空军来说，初战取胜对于树立信心和积累经验是非常重要的。刘亚楼经过慎重考虑，决定把初战任务交给实力最强的空四师。刘亚楼向空四师师长方子翼、政委李世安等领导反复强调第一仗的影响：要“慎重初战”。
1951年1月21日的初次空战中，空四师二十八大队大队长李汉绕到敌机后将其击伤，其余敌机逃向黄海上空。刘亚楼闻讯后十分高兴，亲自给空四师发了贺电。在1月29日的空战中，李汉击落、击伤敌机各一架。“美国空军不可战胜”的神话被打破了，这给了志愿军空军指战员以极大的鼓舞。
刘亚楼指示空四师师长方子翼要每个参战的飞行员都要写出心得体会，且还要注意正反两个方面。1951年7月美空军发起“绞杀战”后，刘亚楼指示志愿军空军从9月起，以师为单位轮番参战，以老带新，陆续参战，以掩护我铁路运输线。在9月25日的空战中，飞行员刘涌新单机与敌6架F86战斗机交锋，首创志愿军空军击落美空军最先进F86战斗机的先例。
