曹操听了，大笑而去。还有一种说法，是曹操抓了许劭的把柄，要挟他，他才品评了。
曹操被品评的够了，再加上父祖本来也有基础，于是在二十岁的时候，被所在的沛国的长官，给举为孝廉了。这是察举的模式。就是郡或国的长官，每年有两到五个举孝廉的名额，名额是按人口分配的，每二十万人口可以举一个孝廉。大郡有一百万人，可以举五个，小郡则两年才能举一个。名额很紧缺，并且还常有大官贵戚给递条子请托的。长官从吏民里举孝廉，然后把孝廉送到京城，经三公府考试和审核，合格的送到皇宫里做郎。
曹操虽然跟着父亲在京城长大，但是举孝廉需要从籍贯沛国。被沛国长官举为孝廉后，按程序，是送到皇宫里当郎，郎的职事就是在皇宫各殿门内外，执戟站岗，轮班站。当皇上出去的时候，郎们就充当车骑陪着皇上壮威。郎有时候也可以跟皇上聊聊，提提好的建议什么的。经过两三年考察，由尚书台选出好的，直接派置外地去当官，一般是当个县令什么的，再慢慢往上熬。这就是所谓“台郎显职，仕之通阶”，是当官的最热门的入口。