19世纪90年代, 俄罗斯民族的现代意识觉醒, 一批具有现代主义特色的作品开始出现。到了20世纪前期, 俄国象征主义、“阿克梅派”、未来主义及具有自然主义倾向的作家纷纷登上历史舞台, 同变化发展了的现实主义一起, 构成一个多种思潮和诸多流派并存发展的多元化文坛新格局, 取得了相当辉煌的艺术成就, 形成了俄国文学发展过程中又一高峰。因此, 有文学史家把这一段时期称为俄国文学的“白银时代”。[2]
俄国象征主义在19世纪末20世纪初大约分为“老象征派”(勃留索夫、巴尔蒙特、梅列日科夫斯基、吉皮乌斯、索洛古勃等)和“少象征派”(勃洛克、别雷、维·伊万诺夫)两个阶段。他们尊哲学家弗·索洛维约夫(1853—1900)为精神导师, 强调艺术的宗教底蕴, 坚信艺术具有改造尘世生活的伟大作用, 赋予艺术以“创造生命”“建设生活”的重要意义, 认为“象征”是带有寓意性的形象, 并有其无限宽泛的多义性。其文学的主要成就是诗歌和小说。象征派作家的作品一方面往往以幻想的彼岸世界反衬现实的黑暗, 着重表现孤独、悲愁、厌世的情绪; 另一方面在具有浓厚宗教神秘色彩的同时却又相当关注现实社会, 强调“应和”, 重视多义性, 特别强调音乐性, 在诗歌语言、音响、造型方面进行了大胆探索。杰出的象征主义作家主要有:梅列日科夫斯基、吉皮乌斯、巴尔蒙特、勃留索夫、索洛古勃、别雷、勃洛克等。